Le cuir pleine-fleur, ou comment reconnaitre un cuir de qualité #1

La peau est constituée de trois couches :

• L'épiderme, une couche très mince à la surface de la peau composée de kératine

• Le derme, composé d'un enchevêtrement de fibres qui n'ont pas la même structure sur toute son épaisseur. Dans la partie supérieure, les fibres sont fines et très denses, cette partie est appelé la fleur. Dans la partie inférieure, les fibres sont plus grossières et plus lâches, c'est ce qu'on appelle la chair.

• Les tissus sous-cutanés

Lors de la transformation de la peau en cuir, l'épiderme et les tissus sous-cutanés sont éliminés et seul le derme persiste. De par sa structure, on comprend sans mal que la fleur est la partie la plus solide du cuir.

Après l'étape du tannage, le cuir va être séparé en deux épaisseurs : c'est l'étape du refendage. La feuille supérieure, celle avec le côté fleur, conservera le nom de cuir, tandis que la seconde, qui correspond au côté chair, sera appelée croûte de cuir.

La croûte de cuir est dépourvue de fleur et est donc beaucoup moins solide de par sa structure faite de fibres lâches. Elle est beaucoup plus susceptible de se déformer, voire de se déchirer. Le tanneur peut appliquer sur la croûte une finition épaisse qui va remplacer et imiter la fleur, c'est pourquoi on peut facilement confondre cuir et croûte de cuir. Néanmoins la mention "croûte de cuir" est obligatoire sur les articles vendus en France et il est important d'avoir conscience que la qualité de la croûte de cuir est bien moindre que celle du cuir.

Avant l'étape du finissage, qui va donner l'aspect final en termes de couleur et de grain, les cuirs sont séparés en deux catégories :

• D'un côté les cuirs présentant une fleur sans défaut, ou avec des défauts de faible importance. Le finissage pourra y être directement appliqué : c'est le fameux cuir pleine-fleur !

• De l'autre, les cuirs présentant des défauts plus ou moins importants (en taille et en nombre). Pour ceux-là, la fleur sera très légèrement poncée avant le finissage, dans le but d'atténuer les défauts. La fleur ayant été altérée, ces cuirs ne peuvent plus avoir l'appellation "pleine-fleur" et on parle alors de cuir fleur-corrigée.

Une fois le finissage effectué il est quasi impossible de déterminer si le cuir est pleine-fleur ou fleur-corrigée, il faut donc s'en remettre aux informations données par le tanneur.

Il peut également être intéressant d'établir un lien entre cuir pleine-fleur et bien-être animal. En effet, les défauts sont de sources multiples mais une grande partie d'entre eux résultent de mauvaises conditions d'élevage. Même s'il est encore difficile aujourd'hui de remonter la filière du cuir jusqu'à l'éleveur, on peut malgré tout supposer qu'un cuir pleine-fleur, et donc avec peu de défauts, est issu d'une filière plus respectueuse du bien-être animal.

Les cuirs suédés rassemblent les cuirs d'aspect velouteux qui peuvent être obtenus de différentes manières et auront différentes dénominations :

• Le cuir nubuck est obtenu après un très léger ponçage sur le côté fleur du cuir. On obtient ainsi un aspect velouteux extrêmement fin, effet "peau de pêche". De par son procédé de fabrication, le nubuck ne peut pas être "pleine-fleur", néanmoins le ponçage étant superficiel et aucune action de finissage n'étant appliquée par la suite, cette technique nécessite l'utilisation de peaux ayant peu ou pas de défauts.

• Le cuir velours provient de la valorisation du côté chair d'un cuir. Si la fleur est grossière ou comporte des défauts, le tanneur peut choisir de poncer le côté chair du cuir (c'est-à-dire l'envers) pour obtenir un aspect velours plus ou moins fin. Dans le langage courant, on remplace le terme "cuir" par l'espèce animal utilisée, par exemple le "veau velours". On appelle aussi souvent à tort ce type de cuir du "daim" alors qu'il ne provient évidemment pas de cet animal.

• La croûte velours est issue du même procédé que le cuir velours et ils auront un aspect très similaire. Néanmoins, comme dit précédemment, la croûte est nettement moins solide que le cuir.